No cenário atual de crescente preocupação ambiental, uma inovação promissora surge da Universidade de San Diego: um novo plástico capaz de se biodegradar por si próprio. Este material revolucionário, desenvolvido por uma equipe de cientistas liderada por Jon Pokorski, combina poliuretano termoplástico (TPU) com bactérias Bacillus subtilis geneticamente modificadas, resultando em um produto que não só é durável, mas também altamente biodegradável.
A Magia dos Esporos Bacterianos
A chave para a biodegradabilidade deste novo plástico está na incorporação de esporos bacterianos. Esses esporos não apenas suportam as altas temperaturas necessárias para a produção do plástico, até 135 graus Celsius. Mas também aumentam significativamente as propriedades mecânicas do TPU. Segundo o estudo publicado na prestigiada revista Nature Communications, a adição dos esporos aumenta a resistência e elasticidade do plástico em 30%, sem comprometer sua integridade.
Decomposição Rápida e Eficiente
Um dos aspectos mais impressionantes deste material é sua capacidade de decomposição. Em condições ideais, 90% do plástico se decompõe em apenas cinco meses. Este desempenho é notável mesmo em ambientes menos favoráveis, onde a presença de micróbios não é garantida. A inovação responde diretamente aos desafios dos métodos tradicionais de decomposição de plásticos, que frequentemente dependem de ambientes microbianos específicos nem sempre presentes nos locais de descarte de plástico.
Aplicações Práticas e Futuras
Este novo plástico tem aplicações práticas significativas, especialmente em produtos que utilizam TPU, como capas de telemóveis e peças de automóveis. Atualmente, esses produtos são raramente reciclados, mas com a nova tecnologia, o potencial de biodegradabilidade aumenta substancialmente a sustentabilidade desses itens.
“É provável que a maioria destes plásticos não vá parar a instalações de compostagem ricas em micróbios. Por isso, esta capacidade de se auto-degradar num ambiente sem micróbios torna a nossa tecnologia mais versátil”, explica Jon Pokorski.
Próximos Passos na Inovação
A equipe de pesquisa está entusiasmada com os próximos passos. “Um dos nossos próximos passos é alargar o âmbito dos materiais biodegradáveis que podemos produzir com esta tecnologia”, acrescentou Pokorski. Este avanço não apenas representa um passo significativo na luta contra a poluição plástica, mas também abre caminho para uma ampla gama de novos materiais sustentáveis que podem transformar a indústria do plástico.
Em suma, esta inovação da Universidade de San Diego é uma luz de esperança no combate à poluição plástica, oferecendo uma solução prática e eficiente para um problema global. Com a promessa de ampliar ainda mais essa tecnologia, o futuro dos materiais biodegradáveis parece mais brilhante do que nunca.
Foto: David Baillot/UC San Diego Jacobs School of Engineering)
